教育是博物馆的首要任务与基本目的，而展示则是博物馆教育的核心与关键，高质量的特展更是成为维护博物馆正常运转的生命线。随着社会的快速发展与时代的不断变迁，公众对博物馆展示的需求持续增加并不断提高，科技博物馆也越来越注重展览的更新。具体表现在常设展览更新改造的周期大为缩短，同时举办高质量多样化的特展更是成为常态，常设展览与特展的互相配合已经成为科技博物馆普遍采用的展示策略。
特展在英语中通常称为SpecialExhibition或FeatureExhibition；在部分国家和地区，又被称为“临展”、“企划展”、“主题展”、“特别展”，这些名称都是从不同侧面勾画出了特展的某些特征。
特展的功能在科技馆、博物馆系统，根据更换频率与性质功能，展览一般分为常设展和特展。周期通常为3个月到1年，有明确的开始和结束时间，大多为“主题特展”。
