陈列设计的定义是： 依据陈列主题要求， 对陈列内容进行构思， 确定陈列风格、 总体要求， 并运用各种艺术、 科技手段有机地组合陈列品的工作。
展柜在陈列形式设计中扮演的角色是为观众提供服务， 在此， 无论是赋予展品展示精神还是完成展品与观众情感上的共鸣， 它都将满足观众这类人的需要作为其首要任务， 而忽视对物的考虑。陈列总体研究设计主要解决陈列全局性的重大问题， 如果说内容研究设计的任务主要是逻辑思维， 艺术形式研究设计的任务是形象思维， 而总体研究设计的主要任务则是逻辑思维和形象思维的综合和统一。 它主要负责研究并确定陈列的主题， 提出基本内容和陈列艺术风格的基本设想的要求， 以及解决陈列内容和形式的总体统一平衡和协调问题。 陈列总体设计是陈列展览的整体设计， 它不仅包括了陈列内容设计和形式设计， 还总领两者的工作并且协调彼此之间的关系。 既然陈列总体设计总领陈列内设计和形式设计， 那么它在具体的设计工作中也必定与展柜发生联系， 将展柜视为其一项重要的工作内容。 总体设计在协调陈列内容设计和形式设计的过程也是协调展柜服务方向的过程。 陈列内容设计中， 展柜将满足展品这类物件的需要作为其首要任务， 而忽视对人的考虑； 陈列形式设计中 ，展柜将满足观众这类人的需要作为其首要任务， 而忽视对物的考虑。 陈列总体设计通过对陈列全局的掌控， 将陈列内容设计和形式设计综合在一起进行展柜的设计定位， 让展柜在保持原有设计服务侧重点的同时， 兼顾其余方向的服务需要。这样一来， 看似是两个背道而驰的展柜服务方向， 随着陈列总体设计的出现， 在两者之间架起一座沟通的桥梁， 找到了两者和谐共处的平衡点。
由此可见,陈列设计是博物馆在进行陈列展示前的一项重要工作, 它的成败不仅关系展品陈列展示的效果， 还关系到博物馆教育展示功能的发挥。 陈列设计是博物馆陈列工作前多种设计的统称， 它主要由三部分设计内容构成， 分别是内容设计、 形式设计、 总体设计。陈列内容设计是指在对陈列主题所要表现的有关学科内容和表现陈列主题所需要的文物、 标本以及其它展品进行充分研究的基础上， 着手进行陈列内容方案的制定。
从内容设计的定义中可以看出， 陈列内容设计十分重视对学科内容和对文物、 标本以及其它展品的研究， 即对物的研究。 陈列内容设计针对文物、 标本以及其它展品进行研究时， 势必要考虑展品在展示中的存放问题， 而展柜在陈列展示中有一项重要的功能， 就是为展品提供陈列展示的场所。 博物馆在进行陈列内容设计时， 必须将展柜作为重要考虑因素纳入其陈列方案的制定。 展柜在陈列内容设计中扮演的角色是为展品提供服务， 在此， 它必须将满足展品的需要作为其首要任务， 而忽视对人的考虑。
陈列形式设计又称艺术设计， 是指作为一种特殊的艺术创作活动， 其重要的能动作用在于： 把一件件互不联系的自然形态各异的展品个体， 运用形象思维巧妙的有机组合起来， 使之成为能够鲜明准确的表达陈列主题和思想内容的具有一定艺术风格的陈列形象并形成系列。
从陈列形式设计的定认中可以看出， 陈列形式设计的目标是让展品成为能够鲜明准确地表达陈列主题和思想内容的具有一定艺术风格的陈列形象并形成系列。 仔细分析陈列形式设计的目标， 它包括两层含义， 分别是目标的表现形式和最终目 的。 目标的表现形式主要集中在展示层面上 ，概括起来就是要让本来没有感情色彩的展品具备一定的展示精神； 目 标的最终目的主要集中观众层面上， 具体来说就是观众在参观欣赏展品的同时， 与赋有展示精神的展品在情感上达成共鸣。 展柜在陈列形式设计中也发挥着重要的作用， 无论是陈列形式设计目标的表现形式还是最终目 的， 都必须借助展柜来得以实现。
